Um incêndio está queimando desde meados de julho no Pantanal,
deixando um rastro enorme de destruição em uma área maior do que a cidade de
Nova York. Uma equipe de veterinários, biólogos e guias locais chegou no
final de agosto para percorrer a esburacada estrada de terra conhecida como
Rodovia Transpantaneira tentando salvar animais feridos. Onças-pintadas vagam
pelo terreno carbonizado com fome e sede, as patas queimadas e os pulmões
enegrecidos pela fumaça. Eles também relatam corpos de jacarés com mandíbulas
congeladas em gritos silenciosos, o último ato de criaturas desesperadas antes
de serem consumidas pelas chamas. Este é um dos milhares de incêndios que
varrem o Pantanal brasileiro — a maior área de planície alagada do mundo —
neste ano, no que os cientistas climáticos temem que possa se tornar um novo
normal, repetindo outros casos de aumento de incêndios causado pelo clima, da
Califórnia à Austrália. O Pantanal é menor e menos conhecido do que a floresta
amazônica, mas as águas normalmente abundantes e a localização estratégica da
região — entre a floresta tropical, vastos campos do Brasil e florestas secas
do Paraguai — o tornam um atrativo para os animais. Os incêndios agora estão
ameaçando um dos ecossistemas de maior biodiversidade do planeta, dizem os
biólogos. O Pantanal abriga cerca de 1.200 espécies de animais vertebrados,
incluindo 36 ameaçados de extinção. Em toda esta paisagem geralmente exuberante
de 150.000 quilômetros quadrados, pássaros raros voam e a mais densa população
de onças-pintadas do mundo vagueia. O fogo não é novidade na região. Por
décadas, os fazendeiros usaram as chamas para devolver nutrientes ao solo de
forma barata e renovar o pasto para o gado de corte. Mas essas chamas,
alimentadas pela seca, agora queimam com força histórica, correndo pela
vegetação ressequida. Os maiores incêndios no Pantanal neste ano representam o
quádruplo do tamanho do maior incêndio na floresta amazônica, mostram os
satélites da Nasa.
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