A ciência deixa pouco espaço para
curas espirituais e milagrosas, como as supostamente praticadas por religiosos
João de Deus. O "culpado" do relativo sucesso desta modalidade de
tratamento provavelmente é o efeito placebo, ou seja, as alterações
fisiológicas causadas pela mera expectativa de melhora, sem a necessidade de
uma explicação transcendental. Apesar de haver conhecimento sobre o efeito da
sugestão no estado mental e na saúde física desde a Antiguidade, somente a
partir da década de 1940 surgiram os primeiros testes que consideravam o efeito
placebo (do latim, "algo que é do agrado") como uma possível origem
de benefícios clínicos para pacientes, em vez de um determinado tratamento. O
efeito placebo é tão real que pílulas sem droga alguma podem causar efeitos
como aumentar a disposição, ajudar a dormir, tratar dores ou até mesmo
emagrecer. Considerando a forma pela qual é produzido o conhecimento médico na
modernidade, com experimentos que podem ser verificados, grupo-controle (que
não recebe o tratamento e serve de referência) e rigorosa análise de dados, a
explicação mais plausível para o impacto de tratamentos espirituais na saúde
seria o efeito placebo. Em ensaios de drogas contra enxaqueca, o placebo chegou
a funcionar em 50% dos casos. Ele vai bem em doenças que tenham substrato
psíquico mais forte, como dores crônicas, doenças reumatológicas e
inflamatórias, diz o oncologista Felipe Moraes, da Beneficência Portuguesa.
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