Uma criatura do tamanho de um crocodilo que viveu há
242 milhões de anos é o mais antigo réptil marinho herbívoro já encontrado, de
acordo com evidências reveladas pelo estudo de fósseis da espécie. Duas ossadas encontradas na China permitiram conhecer detalhes
do crânio do Atopodentatus e como ele se alimentava. Cientistas
dizem que o animal usava sua cabeça em forma de martelo para comer plantas
submarinas. Só alguns répteis marinhos, vivos ou extintos, são herbívoros. O
cientista Nick Fraser, do Museu Nacional da Escócia, trabalhou nos fósseis e
disse que eles parecem ter saído de um livro infantil, porque o réptil em
questão é um "animal muito, muito bizarro", diz ele. "Acreditamos
que ele raspava algas e coisas assim de rochas que estavam debaixo d'água.
Répteis marinhos herbívoros são muitos raros - e esse é o mais antigo que
conhecemos." Os primeiros fósseis da criatura foram descobertos há alguns
anos. Ele foi chamado de Atopodentatus unicus, que significa "singularmente
estranho e cheio de dentes" em latim. Novos fósseis localizados na
província chinesa de Yunnan pela cientista Chun Li, do Instituto de
Paleontologia e Paleantropologia de Vertebrados, em Pequim, permitiram conhecer
de forma inédita o crânio do animal. A descoberta publicada no periódico
científico Science Advances mostra que, em vez
de ter um focinho comprido como se pensava, esse réptil tinha uma mandíbula em
formato de martelo com dentes por todas as bordas.
(BBC Brasil)
