Um ano bissexto, quando um dia extra é
adicionado ao final de fevereiro a cada quatro anos, existe para equilibrar a
disparidade entre o sistema solar e o calendário gregoriano. A órbita completa
da Terra à volta do Sol demora exatamente 365.2422 dias para completar, mas o
calendário gregoriano considera 365 dias. Por isso, são adicionados ao nosso
dia a dia segundos extras – e anos bissextos – para manter os nosso relógios e
calendários sincronizados com a Terra e as suas estações.
Por que em fevereiro?
Durante o reinado de Júlio Cesar o mês
tinha 30 dias. Quando César Augusto chegou ao poder, quis que agosto (mês em
sua homenagem), que tinha 29 dias, tivesse 31 dias, como julho (mês de Júlio
Cesar). Para isso, roubou alguns dias de fevereiro para completar o número de
dias de agosto e torná-lo tão grande quanto julho. Desde então fevereiro tem 28
dias e 29 em anos bissextos.
Como se prevê que um ano será bissexto?
De acordo com cálculos gregorianos,
qualquer ano divisível por 100 e não por 400 não será considerado um ano
bissexto. No entanto, os especialistas dizem que ainda há pequenas
discrepâncias entre este método e o sistema gregoriano, que terá de ser revisto
daqui a cerca de 10 mil anos.
Outras curiosidades:
Um bebê nascido no dia 29 de fevereiro
é chamado de ‘bebê bissexto’. A probabilidade de nascer neste dia é de um em
1.461 - já que quatro anos têm 1.460 dias e o dia extra é o bissexto,
completando 1.461. Há uma tradição que sugere que as mulheres podem pedir os
namorados em casamento neste dia. Esta crença remonta ao século V, quando Santa
Brígida se queixou a São Patrício que as mulheres tinham de esperar por muito
tempo para que os homens as pedissem em casamento. São Patrício, então, propôs
o último dia de fevereiro para este fim. A mulher deve usar shorts ou uma saia
escarlate para fazer a pergunta, segundo a tradição. Se o homem recusar deve
dar 12 pares de luva à mulher, uma tradição que existe desde o império romano.
Na Finlândia, os homens devem oferecer um tecido para uma saia. O sapo é o
símbolo associado ao dia 29 de fevereiro. Neste dia assinala-se o Dia das
Doenças Raras.
