Todos os dias, o aposentado Francisco
Poço costuma caminhar por cerca de meia hora ao redor de seu condomínio. Prestes
a completar 94 anos, ele precisou interromper esse hábito durante a pandemia -e
sentiu falta. Para ele, caminhar "distrai dos problemas e ajuda a pensar
melhor", além de proporcionar melhores noites de sono, "dar mais
apetite" e incentivar uma alimentação melhor. Em suas palavras, quando faz
suas caminhadas com frequência, "tem mais ânimo de viver". A
percepção de Francisco é comprovada pela ciência. Estudos que acompanham
pessoas idosas que praticam atividades aeróbias, como a caminhada, com
frequência, indicam melhora nas habilidades cognitivas (que incluem o
processamento de informações, a memória, o raciocínio e a linguagem). "Tais
efeitos devem-se, provavelmente, a um aumento do fluxo sanguíneo no cérebro, e
portanto, do transporte de nutrientes", explica o neurologista Marcelo
Freitas Schmid. Ele também cita evidências do aumento na atividade dos
neurotransmissores -que levam sinais de um neurônio a outro- logo após o
exercício, além de efeitos a longo prazo sobre as estruturas do cérebro. O
benefício é verificado em pacientes de todas as idades. Em crianças, por
exemplo, maior capacidade aeróbia (que é o controle da respiração durante
exercícios) é associada a um desempenho melhor em matemática. Mas para os
idosos, ele é ainda mais importante.
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