A hortelã é uma das ervas mais conhecidas do
mundo – até na Bíblia há menções sobre essa planta de folhas recortadas e
aromáticas. Conta a mitologia grega que Zeus andava pela terra disfarçado de
mortal, buscando pão e água. Depois de ser ignorado por várias pessoas,
encontrou um casal de camponeses idosos que o acolheu: eles lhe deram de comer
sobre uma mesa enfeitada com hortelã. Em agradecimento à comida, o deus
transformou o casebre dos camponeses em um belo palácio. Essa lenda transformou
a hortelã em símbolo de hospitalidade e até hoje um canteiro dessa erva nos
transmite uma sensação de bem-estar. Há duas explicações para o sucesso
da hortelã. Primeiramente, ela contém mentol, substância que confere o aroma
refrescante e perfumado presente em todas as espécies de hortelã – pois é,
existem muitas, não só a planta de folhas arredondadas que conhecemos no
Brasil. Essa erva é usada desde a Idade Média para temperar carnes, fazer chás,
perfumar a casa e combater uma enorme lista de problemas de saúde, de febres e
vômitos a picadas de escorpião. O mentol tornou-se um dos óleos essenciais mais
importantes do mundo, compondo a fórmula de milhares de produtos, de balas a
remédios e cremes dentais. Na medicina popular, o chá de hortelã feito
por infusão (coloque as folhas em água quente e abafe por cinco minutos) combate
aftas, gengivite e dor de garganta. O consumo dessa erva facilita a digestão de
alimentos gordurosos – aliás, é por causa dessa propriedade que o molho de
hortelã acompanha o cordeiro assado numa das receitas árabes mais tradicionais.
Outro casamento famoso resulta no mojito, drinque cubano feito com rum, gelo e
hortelã, tão popular quanto a caipirinha brasileira.
