Uma equipe de investigadores da
Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, deu o passo que há muito tempo a
ciência esperava que fosse dado: reverter um estado de cegueira. Pela primeira
vez, o nervo óptico responsável pela visão foi reparado e os pesquisadores
conseguiram devolver a visão a ratinhos de laboratório cegos. De acordo com a
revista Time, o nervo óptico dos animais estava completamente destruído, ao
ponto da cegueira ser considerada irreversível. Para a experiência, os
investigadores ‘esmagaram’ o nervo óptico de um dos olhos dos ratos, para
conseguirem compreender o comportamento desta região responsável pela visão. Assim
que o nervo foi danificado, as extensões ópticas enviadas pelas células
nervosas do olho para o cérebro (chamadas de axônio) começam a murchar e a
ligação do olho com o cérebro a falhar, o que faz com que a visão deixe de ser
eficaz e então ocorra um estado de cegueira. A falta de visão dos animais era
já irreversível, mas era aqui que estava o desafio: reverter algo irreversível.
E assim foi: através da combinação de estímulos visuais no nervo, combinada com
produtos químicos que estimulassem o crescimento dele, foi possível recuperar
as extensões que estavam murchando e lhes dando uma nova ‘vida’. Os animais que
não receberam o tratamento continuaram com a parte do neurônio responsável pela
condução de estímulos elétricos danificada e, por isso, cegos. Publicado na
Nature Neuroscience, o estudo indica que os resultados obtidos nos ratos são
muito surpreendentes e eficazes, mas que ainda é cedo para traçar metas em
humanos.
