Trata-se
de um lugar bastante incomum: é possivelmente a maior área no mundo onde
mulheres - e até mesmo animais do sexo feminino - estão proibidas de entrar. Para
tentar visitar o local, é preciso ser homem e entregar uma cópia do passaporte
ao Bureau de Peregrinos do Monte Athos. Todos os dias, apenas 100 fiéis
ortodoxos e 10 não ortodoxos são admitidos para uma estadia de três noites em
um dos 20 mosteiros da península. O veto é levado bem a sério. Mulheres têm de
ficar para trás enquanto seus companheiros de viagem embarcam nas balsas
disponíveis em um dos dois portos próximos - elas precisam manter uma distância
mínima de 500 metros da costa, banhada pelo mar Egeu. Graham Speake, autor do
livro Mount Athos: Renewal in Paradise (Monte Athos:
Renovação no Paraíso, em tradução literal), explica que a regra estabelecida no
século 10 determina que animais fêmeas estão proibidas, mas nada diz sobre
mulheres. "Isso porque todos sabiam que elas não podem entrar em mosteiros
masculinos." O motivo é simples, conta ele: assegurar o celibato. O que
torna Athos diferente dos outros lares de monges, acrescenta, é o tamanho: toda
a península funciona como se fosse "um grande mosteiro".
