A missão Kepler, da Nasa, confirmou nessa quinta-feira (23), a descoberta do primeiro planeta com dimensões semelhantes às da Terra localizado na "zona habitável" de uma estrela parecida com o Sol. Segundo a Nasa, o anúncio é um marco na busca por uma "nova Terra". Considera-se um planeta na "zona habitável" quando ele está a uma distância suficiente de sua estrela para a ocorrência de água líquida em sua superfície - essa condição, segundo os cientistas, seria indispensável para a existência de vida. Lançada em 2006, a sonda Kepler é um telescópio espacial que tem a missão de buscar pequenos planetas habitáveis. Com a nova descoberta, o número de exoplanetas - planetas fora do Sistema Solar - encontrados pela missão Kepler chega a 1.030. Mas o novo planeta, batizado de Kepler-452b, é o menor já descoberto até agora na "zona habitável". "O que faz o Kepler-452b se destacar é que se trata possivelmente de um planeta rochoso, como a Terra, com uma distância orbital que possibilita a existência de água e, principalmente, o fato de estar próximo de uma estrela quase idêntica ao Sol", disse à reportagem o cientista da missão Kepler, Jeff Coughlin. Além do Kepler-452b, a Nasa anunciou também a descoberta de mais 11 pequenos planetas que podem estar na "zona habitável" de suas estrelas.
(JCnet)
