As irmãs Ishita e Riddhima Shrestha, de 3 e 9 anos, estão
entre as dezenas de meninas nepalesas que participam da cerimônia do "Ihi
O Bel bibaha", um ritual de chegada da idade adulta praticado pela
comunidade Newar. Os Newar, povo indígena do Vale de Katmandu, combinam em seus
costumes elementos do hinduísmo e do budismo. A cerimônia, que é praticada
várias vezes por ano numa histórica praça, dura dois dias e consiste em casar
as meninas pré-púberes com a deidade hindu Vishnu, simbolizada pela fruta
local, o marmelo de Bengala. O costume centenário serve para proteger as
meninas do estigma que a viuvez tem para esta comunidade, ao assegurar que o
primeiro marido de uma mulher newar - o deus - inevitavelmente sobreviverá a
sua esposa mortal. Durante a cerimônia, as meninas seguram o marmelo em uma das
mãos e tocam a estátua do deus com a outra, simbolicamente oferecendo a Vishnu
sua mão em casamento. Os pais das meninas também asseguram seu lugar no paraíso
através do "kanyadaan" - a prática de oferecer sua filha em
matrimônio -, segundo os sacerdotes que conduzem a cerimônia. "Estas são
tradições transmitidas por nossos ancestrais, temos que segui-las e mantê-las
vivas. É nossa cultura", explica Dipendra Shrestha, pai de duas meninas. Depois
dos rituais, a noiva ganha presentes e é realizado um banquete para familiares
e amigos.
